翡翠在清代慈禧时有过一次大盛，那时慈禧老太极力推崇翡翠，搞得举国掀起“翡翠热”。这或许和她六十大寿时求籽玉而不得有关。
     按古书记载，宋以前还可以按季节、按洪水的进退拾到天然玉；到了明代几乎就拣不到了，所以只好去挖“渣子玉”。从十三陵明朝皇帝的陵寝中挖掘出来的文物也可见一斑：那些玉器成色和结构都很差，几乎可以称做垃圾料。当时皇帝用玉且如此，可想民间玉料多么匮缺。但到了清朝，情况要好一些，乾隆控制了新疆地区后，可直接官采，但已无上等好玉可采怎么办？他们想出了一个办法，就是在一个叫胡麻地的古河床地带，用工具挖掘卵石覆盖的老河道里的天然玉，收获颇丰，因此乾隆老儿得意了几十年。此后越挖越少，到了慈禧的时候，左宗棠为了讨好她，准备在她六十大寿时献一块巴掌大的羊脂籽玉，便派5000兵丁找了几个月，居然空手而返。这或许也可解释为什么慈禧以后寻找翡翠做替代品而放弃了白玉。