中国自古就产玉，所以，玉在中国就是一种最为普及的宝石（非严格的宝石分类）。

　　在古代，“玉”的概念是指美丽的石头。这种美丽来自于颜色、光泽和质地等。在《说文解字》中有：玉，石之美者。到了后来，玉才逐渐在概念及分类上不断完善，形成了区别于宝石的一类石头。诸如：和田玉（软玉）、硬玉（翡翠）、岫玉、南阳玉、蓝田玉、梅花玉、玛瑙等。从专业角度分析：玉的矿物组成多数为多种矿物的集合体（即经历了地质作用后，由多种矿物成分组成），而宝石则是单一矿物，成分比较单纯，因此颜色和质地以及透明度、晶体形状都比较好，最常见的如：钻石、红宝石、蓝宝石、水晶、海蓝宝石、绿柱石、祖母绿、黄玉等。现在，在民间宝石和玉石的概念还是常常被混淆，人们习惯性地将好看的石头叫成玉石。