自古以来玛瑙作为一种玉石，在中国石器时代的历史上就能初见其身影，之后的周朝一直到清朝玛瑙文物都有出土。在东方，佛教七宝之一玛瑙，被视为有趋吉避凶、能替人达成心愿的护身符。

我国大量现存历史记载很多有关玛瑙的史料，中国古代的贵族们常佩戴玛瑙珠串、带钩、襟钩等配饰，或将其装饰于剑鞘。越是做工精湛的玛瑙物件越是能显示出物主人的权力和财富。玛瑙在明清两代做工精致珍品颇多，玛瑙制品在清朝宫廷用量巨大，其中包括朝廷官员皇族们佩戴的玛瑙朝珠。根据这些可以看出清朝对玛瑙的亲睐程度非同小可。