药师珠是当代人命名，其实是天珠的一种，在《藏汉大辞典》中称为“长条”纹理，在《晶珠本草》中描述“虎伏块状，黑色花纹、黄色花纹、褐色花纹相杂，纹长九倍”外形多为圆型的珠身。“药师珠”一名的由来，是因为早期的天珠多数是以用药，藏药师为携带方便将天珠串成串挂在身上，普通人不知是天珠因此将藏药师身上挂的珠子称为“药师珠”据说若在密封的小空间中，将药师珠握于手掌中心，令其珠体温度升高，一段时间后开启，则会自然散发出一股药香味道，而传说中，药师珠还有疗病与避邪的功效也就是天珠的功效。此珠只出自青藏高原史前时期，其他地区的类似珠只能称为“玛瑙珠”。

药师珠过去是一种吉祥物而且具有贸易珠及避邪作用的功能。由于外形呈圆形，很适宜用来当念珠使用，尤其是佛教弟子以药师珠来修持药师法门，更可达到心神合一的效果，吉祥如意，所求愿满。但要注意的是，药师珠串成项链或手链使用时，最好在中间放置软质的隔珠，以免磨损。