玛瑙在古时候常被雕琢成珠串、饰品、器具等使用，尤其是古代皇家对其有着独特的热爱。水胆玛瑙因为它其中有密闭的含有水等溶液空间而闻名。它可形成的概率极小，是极其罕见的一种玛瑙。现在世上，从色泽、品质等方面都上乘的水胆玛瑙真品已经稀少罕见。水胆玛瑙以它其中的水见长，有着其他玉器不能相比较的吸引力。

好原料的稀缺加上雕琢工艺的难度，使得市场上假货横行。这些假货的主要手段有在玛瑙雕件大致雕好后，在隐蔽的地方开口并灌水，再以强力胶来修补粘合。还有一些雕破漏水的情况也使用类似的方法将其修补来冒充真水胆玛瑙。