一般来说，天然玛瑙石手感凉，表面像涂了一层蜡，并有蜡的光泽，半透明，硬度在摩氏7级，用小刀刻不动，由于它是在熔融状态下形成的结晶体，多为球状，所以特别致密;表面研磨后更为细腻，在硬杂木板上急骤磨擦十几下，玛瑙石不热，木板却发烫;颜色常是几种混杂于一块之中，形成美丽的花纹、层纹、锦花等绚丽多彩的图案。

假玛瑙石除人工合成外，一部分是用优质的石材来充当的。其基本特征是：手感固然凉，却没有蜡状感觉和光泽，有些硬度低，用小刀能刻出痕迹来;砸碎观察断面，除没有玛瑙石所具有的层纹外，颗粒较粗，甚至有裂隙;不透明，颜色之间界线分明。有些不法商贩在假冒玛瑙石的表面粘上一层薄薄的有机物，给人有蜡状光泽和手感的错觉，鉴别时要特别注意。