有关南红的书面记载，最早可追溯的是《徐霞客游记》，这也是最广为人知的了。徐霞客一生经历三十四年，游历了全国的名山大川，在云南保山地带发现了这种珍奇的石头，“其色有白有红，皆不甚大，仅如拳”。

云南保山所产的南红玛瑙，其红，纯正而大气，远看和顶级珊瑚极为相似。而因为他的结构特点，阳光下表现出柿子红的就是上品，也就是在暗光下呈现出正红色，而在阳光下略有橙色的感觉。

保山南红，若是在显微镜下看的话，可以看到极为细密的像是朱砂的小点组成。密集到一定程度的话，光都打不透，行内称满肉。若是朱砂点致密度不够的话，就会表现出玉髓类那种透光的特点，品级上来说略次。所以最为高档的南红，是所谓的满肉柿子红。颜色在阳光下略带橙色，不透光，有点像和田玉那样温润的质感的南红玛瑙。