柳珊瑚目，全株是一个群体，也就是由珊瑚虫构成的群体，每个珊瑚虫的口部周围有八只触手，整个群体是由中轴骨骼支持的。中轴和珊瑚虫，还有珊瑚虫和珊瑚虫之间是由共肉构成的。共肉的组成部分除了细胞外，还有骨针，这个骨针也是用作支持用的。共肉里面有小管，是珊瑚虫的养分输送用的。
而柳珊瑚目中，骨针致密，且是钙质的称为硬轴珊瑚亚目，贵珊瑚；骨针为角质的称为全轴珊瑚亚目，也就是海竹、海柳。
贵珊瑚的质地细密主要是钙质，颜色会因为少量有机质所含有的成分而变化。红珊瑚加热后颜色会消失，变白，这是蛋白质变性所致，燃烧后并没有异味。滴入盐酸的话，钙质分解，产生大量气泡。没有骨骼化的贵珊瑚，表面覆盖了肌肉层和珊瑚虫的触手，质地硬，不能弯曲，不过表面触感类似橡胶。
